Sainte-Lucie

Lucie vient du mot latin lux qui signifie lumière. Sa fête, le 13 décembre, annonce la Lumière qui approche. Le culte de sainte Lucie de Syracuse remonte aux premiers siècles. En Suède il y a plus de 400 ans elle a remplacé la fête païenne de la lumière et des mauvais esprits. Le 13 décembre les jeunes Suédoises, vêtues de robes blanches, une bougie à la main et une couronne lumineuse sur la tête, font des processions avec à leur tête, “Lucia” une jeune fille élue pour incarner la sainte. Elle sont souvent accompagnées de demoiselles et de garçons d'honneur eux-aussi vêtus de blanc. Les garçons portent des chapeaux terminés par des étoiles dorées. Tous chantent des chansons traditionnelles. Dans toutes les maisons on célèbre la Sainte Lucie, la tradition veut qu’on déguste des petits gâteaux en forme d’étoile. Cette fête correspond au premier jour à partir duquel le soleil se couche plus tard que la veille dans l’hémisphère nord, (même si les jours continuent de se raccourcir jusqu’au solstice d’hiver), et comme le rappelle le dicton :
“à la sainte Luce, le jour croît d’un saut de puce”.

Voici la neige et la nuit bleue,
Voici le givre en sucre fin.
Voici la maison et le feu,
Voici Noël vêtu de lin.
Pierre Gamarra

Les brioches

Avant même que Noël n'existe les Romains cuisinaient des pains au miel et aux fruits secs qu'ils dégustaient lors des fêtes. La tradition a sans doute perduré avec l'arrivée du christianisme. Ces pains sucrés étaient répandus dans de nombreux pays et régions. En voici quelques-uns chez nous en France ...

Coquilles : Dans le nord de la France la première mention des coquilles, brioches en forme d'enfant Jésus emmailloté dans ses langes, date du XVIème siècle. En 1579, au cours de fêtes qui eurent lieu à Lille, les édiles jetèrent du haut du beffroi des coquilles au peuple. Au début du XXème siècle, déguster des coquilles pour les fêtes de Noël demeurait un plaisir réservé aux plus riches habitants du nord de la France.
Pompe à huile : L'origine du nom serait que, dans les moulins à huile d'olive de Provence, à la fin du processus, de la farine de blé permettait de pomper l'huile résiduelle. Réalisée à partir d'huile d'olive et de fleur d'oranger, elle fait partie des treize desserts et est confectionnée à l'occasion du gros souper, le repas du réveillon de Noël.
Cugnot Quat'pattes : L’origine du mot vient du latin cumeus qui signifie coin, en effet c’est une brioche qui possède 4 coins. Elle est en fait en forme d'os, censée représenter également l'enfant Jésus emmaillotté. C'est l'équivalent de la coquille ou du cougnou, mais dans la région de Saint-Quentin. 
Cougnou : La première mention du mot cougnou daterait du XVIIème siècle, même origine que le cugnot. Son ancêtre moyenâgeux était de forme triangulaire, c’est au XVIème siècle qu’il aurait pris la forme d’un bébé emmailloté. Durant le Moyen Age le cougnou était offert au moment de Noël au seigneur, mais aussi à des personnages importants du village, comme le curé. S’il est donc d’abord une sorte de redevance puis un cadeau de reconnaissance, c’est au XIXème siècle qu’il commence à être distribué aux enfants le jour de Noël.

Noël c'est la veille, c'est l'attente.
Georges Dor

La bûche

La bûche de Noël réunissait autrefois tous les habitants de la maison, famille et domestiques, autour du foyer familial. Sa bénédiction, avec les cérémonies traditionnelles dont elle se parait, n’était que la bénédiction du feu, au moment où les rigueurs de la saison le rendent plus utile que jamais. Souvent cette coutume était un impôt en nature, payé au seigneur par son vassal. Les gens trop pauvres pour se procurer des bûches se les faisaient donner. Le père de famille, accompagné de ses enfants et de ses serviteurs, allait à l’endroit du logis où, l’année précédente, ils avaient mis en réserve les restes de la bûche. Ils apportaient solennellement ces tisons, l’aïeul les déposait dans le foyer et tout le monde se mettant à genoux récitait le Pater tandis que deux forts valets de ferme ou deux garçons apportaient la bûche nouvelle. Cette bûche était toujours la plus grosse qu’on pût trouver, on l'appelait la coque. On mettait le feu à cette coque et les petits enfants allaient prier dans un coin de la chambre, la face tournée contre le mur, afin, leur disait-on, que la souche leur fît des présents. Et tandis qu’ils priaient l’Enfant-Jésus de leur accorder la sagesse, on mettait au bout de la bûche des fruits confits, des noix et des bonbons. A onze heures tous les jeux, tous les plaisirs cessaient. Dès les premiers tintements de la cloche on se mettait en devoir d’aller à la messe de minuit, puis on revenait au logis se chauffer à la bûche et faire le réveillon dans un joyeux repas.

C'est Noël dans le cœur
qui met Noël dans l'air.
W. T. Ellis

( photo du net )

Noche de Rábanos

Ou Nuit des Radis, c'est une fête qui se déroule à Oaxaca au Mexique le 23 décembre et ce depuis 1897. A cette occasion sont exposées des sculptures faites sur des radis et s'inspirant de scènes de Noël telles que la Nativité, l'arrivée des Rois Mages ou de traditions de la ville telles que la Fête de la Virgen de la Soledad, le Jour des Morts, ses origines historiques, ses danses, etc ... En plus des radis les concurrents utilisent aujourd'hui des coques de maïs et des fleurs séchées. La tradition est devenue un grand concours, trois gagnants sont choisis dans chaque catégorie et récompensés par des prix en espèces. 

A Noël je n'ai pas plus envie de rose 
que je ne voudrais de neige au printemps.
J'aime chaque saison pour ce qu'elle apporte.
William Skakespeare

( photo personnelle )

 Le Casse-Noisette

Son histoire remonterait à l'antiquité puisqu'Aristote en serait l'inventeur. Puis, on attribue à Léonard de Vinci l’invention de la machine à fabriquer les figurines casse-noisettes, ce qui signifie que leur existence date déjà du XVIème siècle. Au début du XVIIIème siècles ils étaient sculptés à Val Gardena en Italie, et à Oberammergau en Bavière. L’entrée du casse-noisette dans le dictionnaire date quant à elle de 1830, lorsque les frères Grimm en ont donné une définition, qui dit ceci : « petit homme difforme, dans la bouche duquel les noisettes sont cassées, au moyen d’un levier ou d’une vis ». Le premier casse-noisette fut tourné sur bois en 1870, ces figurines devaient inspirer le respect, mais elles étaient également fabriquées comme caricatures : elles représentent des gendarmes, des hussards, mais aussi des personnages plus célèbres comme Napoléon ou Bismarck. Aujourd’hui le casse-noisette n’a plus aucun intérêt fonctionnel ( bien qu’il garde les mêmes propriétés de fabrication ), il est surtout un objet de collection très prisé. On peut en trouver des centaines de sortes différentes, de celles originelles aux imitations des personnages du ballet de Tchaïkovski. L'Allemagne l'a élevé au rang national, le plus grand casse-noisette du monde mesure ainsi 10,10 mètres et pèse 3 285 kilogrammes ! ( source Wikipédia )

Il est bon d'être des enfants parfois,
et jamais mieux qu'à Noël quand le 
créateur était un enfant lui-même.
Charles Dickens

( photo du net )

Noël aux Antilles

Là-bas Noël est une fête très ensoleillée ce qui lui donne une atmosphère quelque peu différente. Comme en métropole les préparatifs commencent début décembre. On ne se prive pas du fameux calendrier de l'Avent, les palmiers deviennent lumineux ainsi que les boutiques, mais bien sûr pas de vin chaud dans les marchés de Noël, ni de films de Noël sous un plaid ! 😉 Les fameux "Chanté Nwel" résonnent dans les villes. Ce sont des cantiques religieux en langue française et dont le refrain est en créole avec des rythmes de biguine, de mazurka,de valse créole ou de zouk. On prépare également à l'avance le "schrubb", qui est un rhum arrangé à base d'écorces d'orange, pour qu'il soit bien macéré. Pour ce qui est des décorations certains utilisent des matériaux naturels de l'île (bois flotté, sable, feuilles de palmiers, coquillages...). Le plat principal du repas est le jambon de Noël caramélisé avec des rondelles d'ananas que l'on accompagne de riz, d'igname, de pois d'Angole, de banane plantain, ou de gratin de christophines, mais certains préfèrent le ragout de porc.
( source Les Antillaises )

A Noël, il est tout aussi important d'ouvrir
notre cœur que d'ouvrir nos cadeaux.
Janice Maeditere

( image du net )

 Saint Nicolas

Le personnage de Saint Nicolas est inspiré de l’histoire de l’évêque de Myre. Il est né à la fin du IIIème siècle dans la région correspondant à la Turquie actuelle. Il était réputé pour ses largesses, sa bonté et par sa volonté de combattre les cultes grecs et romains. Il fut emprisonné puis tué au temps des persécutions sous l'Empire Romain. Il serait décédé un 6 décembre 343 et c'est ce jour anniversaire de sa mort que de nombreuses régions de France, de Belgique et d’autres pays ont choisi pour rendre hommage à ce personnage haut en couleurs. Après sa mort de nombreux miracles lui sont attribués. Saint Nicolas est représenté en évêque avec une grande barbe blanche, une mitre sur la tête, une crosse et un long manteau rouge ou violet. Mais quelle que soit sa tenue, Saint Nicolas a toujours l'air souriant, bon, généreux comme un bon vieux grand-père. Dans la nuit du 5 au 6 décembre le saint passe dans les maisons pour apporter aux enfants sages des friandises : fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et de grands pains d'épices.
( source Tête à modeler, légende à retrouver ici )

Celui qui n'a pas Noël dans le cœur
ne le trouvera jamais au pied d'un arbre.
Roy Lemon Smith

( image du net ) 

Julbock

En Scandinavie l’une des traditions les plus prégnantes est celle du Julbock, traduire le « bouc de Yule » ou la « chèvre de Noël ». A la période de Noël on peut découvrir des maisons et lieux publics décorés avec des chèvres ou des boucs faits de rameaux ou de paille. Cette tradition serait liée originellement à la mythologie nordique et particulièrement au dieu Thor qui voyageait dans le ciel tiré par un bouc. En Finlande le Julbock était connu comme une créature laide qui terrorisait les enfants. À partir du XVIIème siècle, les paysans confectionnaient des petites chèvres en paille ou en bois. Ce matériau disponible en grande quantité leur rappelait la naissance du Christ dans la crèche. Le soir venu, ils se déguisaient en boucs et allaient de maison en maison faire peur aux enfants. Durant le XIXème siècle, le rôle du julbock changea et il devint celui qui distribuait les cadeaux. Les enfants tressaient leur chèvre de Noël avec des tiges de blé séché. Durant la nuit de Noël, celle-ci s'envolait et se rendait au pays des cadeaux pour chercher un présent. Aujourd'hui, le Julbock a été remplacé par le Julenisse, une sorte de lutin qui distribue les cadeaux. La chèvre est toujours présente et l'accompagne dans ses tournées. ( sources Air indemnité et Norgskä )

 A Noël amusons-nous, profitons-en,
car Noël ce n'est qu'une fois par an.
Thomas Tusse

Bien sûr ça ne vous aura pas échappé … dans quelques jours c’est Pâques ! Je ne vous ferai pas l’injure de vous expliquer ce qu’est cette fête, je pense que tout le monde le sait ! Ce billet lui sera entièrement consacré, à la manière de mon calendrier de l’Avent je vais essayer de vous faire découvrir ( ou pas ! ) quelques coutumes, ou quelques gourmandises que l’on mange ce jour-là.

Origine du nom

Le mot Pâques vient de Pessa’h, le passage, devenu pascha en latin. Pessa’h  célèbre la fuite d’Égypte du peuple  juif et le passage de la Mer Rouge. En effet, la passion du Christ a eu lieu durant les fêtes de Pessa'h, que Jésus célébrait alors en tant que Juif.

Pâques ou Pâque ?

Fête juive et fête chrétienne portent le même nom, mais Pâque se met au pluriel chez les chrétiens depuis le XVIème siècle pour se distinguer de la fête juive, et pour évoquer à la fois la passion, la crucifixion et la résurrection du Christ. On fête également Pâques chez les orthodoxes, cette année c’est le dimanche 2 mai, petit clin d’œil à Marie-Paule.

Pâques fête religieuse ?

Oui … mais pas que ! C’est également une fête païenne qui représentait autrefois la célébration du printemps, de la renaissance et du retour de la lumière après les longs et tristes mois d’hiver. Dans l’antiquité déjà, plusieurs légendes illustrent cette joie du renouveau, souvent symbolisée par le retour sur terre ou le réveil d’une déesse ou d’un dieu.

Pourquoi offre-t’on des œufs à Pâques ?

Bien avant l'ère chrétienne l'œuf était déjà chargé de sens, et la coutume de s'offrir des œufs au printemps est donc antérieure à la fête de Pâques. L'œuf symbolise la promesse de la vie et a donc toujours été considéré comme un présent de bon augure. Par ailleurs la belle forme de l'œuf en fait un symbole de perfection. Mais la tradition vient également de l’interdiction de manger des œufs pendant la durée du carême. Les œufs pondus pendant cette période étaient alors conservés après cuisson et décorés pour être offerts le jour de Pâques. Autrefois, à une époque où le chocolat était encore une denrée rare, c'était un régal d'œufs durs qui était offert aux enfants le jour de Pâques.

Qui apporte les œufs de Pâques ?

Et bien ça varie suivant les pays, et même les régions !
En France la légende veut que ce soient les cloches. En effet le dimanche de Pâques les cloches des églises, restées muettes depuis le jeudi saint, reviennent de Rome où elles s'étaient rendues en pèlerinage, et déversent sur les jardins des friandises en chocolat.
- mais en Alsace c’est le lièvre qui s’acquitte de cette tâche.
- tandis qu’en Angleterre c’est un lapin
- en Australie un petit marsupial
- en Allemagne un lapin blanc invisible
-en Thuringe une cigogne
- en Westphalie un renard
- en Suisse un coucou

Mais pourquoi du chocolat ?

Il faut attendre le XVIIIème siècle pour découvrir les œufs en chocolat. Une idée des commerçants alsaciens qui ont décidé d'enrober des œufs classiques. Le premier œuf tout chocolat, lui, date du XIXème siècle, époque où la technique a été peaufinée. De nos jours on trouve également des poules, des lapins, des cloches mais également … des dinosaures, des girafes, ou des pingouins !

Anecdote

Le roi Louis XIV fit de l’œuf de Pâques décoré une institution. D’une part ses gens devaient lui apporter le plus gros œuf pondu en son royaume durant la semaine sainte, et lui-même, le jour de Pâques, entouré de grandes corbeilles, distribuait en personne des œufs peints à la feuille d’or à ses courtisans aussi bien qu’à sa valetaille.

Quelques gourmandises

La mouna, ou mona

C’est une brioche en forme de dôme ou de couronne, originaire d’Algérie et plus particulièrement d’Oran. Il s’agit d’une pâte levée à laquelle on ajoute de l’huile, le jus et le zeste d’oranges, de l’anis ou du rhum. Elle se préparait traditionnellement par la mère de famille avec l'aide des enfants, elle pouvait être cuite à la maison ou dans le four du boulanger. On la mangeait le jour de Pâques et le lundi lors de l'excursion traditionnelle. Elle ne s'achetait pas, mais était offerte aux personnes présentes lors des réunions familiales, ou aux amis.

Le lamala

Cette tradition alsacienne est née au XVIème siècle, ce petit agneau est partagé le matin du jour de Pâques. Autrefois les jeunes hommes en offraient un à leur fiancée en symbole de leur amour, et les enfants en recevaient un au retour de la messe du dimanche de Pâques. Après le temps du Carême, ce biscuit riche en œufs permettait d’écouler le stock accumulé avant Pâques. LeLamala est traditionnellement cuit dans un moule en terre cuite afin de conserver plus longtemps son délicat parfum d’agrume une fois cuit. A la sortie du four il est recouvert de sucre glace.

Le kozounak

C’est par excellence le pain traditionnel, sous forme et au goût de brioche, qu’on confectionne en Bulgarie à l’occasion de Pâques. Il symbolise le corps de Jésus, alors que les œufs rouges symbolisent son sang. Généralement cette douceur pascale a une forme ronde mais tressée, et est décorée avec un ou plusieurs œufs colorés au milieu. Un ethnographe bulgare en parcourant son pays a décrit plus de 150 modèles ornés de façon différente !

Le hot cross bun

Ce petit pain sucré, levé, et fait avec des épices, des raisins de Corinthe et parfois des fruits confits, est originaire des pays anglo-saxons. Ils sont marqués avec une croix sur le dessus, pouvant être faite avec un mélange de farine et d’eau, en papier de riz, avec un glaçage, ou simplement avec deux coupures à angle droit. On les mange traditionnellement le vendredi saint, mais au Royaume-Uni on le trouve toute l’année.  De nombreuses superstitions les entourent :
– Cuit et servi le vendredi Saint il reste moelleux et ne moisit pas pendant l’année.
– Partagé il garantit l’amitié.
– Sur un bateau, il empêchera celui-ci de couler.

Il existe plein d’autres de ces brioches ( la pinze autrichienne, la kulish russe, la tcheurek arménienne, la mazanec tchèque, la tsoureki grecque, le pain de Pâques chilien, la babka polonaise, la focaccia pasquale italienne … ) mais je crois avoir été assez longue !

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Voilà, j’espère vous avoir appris quelques petites choses ! Si vous êtes très sages peut-être que l’année prochaine je ferai quelques billets durant le Carême, à l’instar de ceux que je fais pour Noël durant le temps de l’Avent, il vous reste presque 11 mois pour ça !  

Je précise que toutes mes photos ont été prises sur le net.

Je vous retrouve la semaine prochaine, mais je ne sais pas encore si ce sera lundi ou mardi, tout dépend quand mes enfants pourront venir fêter Pâques. En espérant qu’ils le peuvent étant donné que nous en avons un qui habite dans l’Orne …

Belle semaine à toutes et tous !

( image de Hansi trouvée sur le net )

La Petite Année

Le cycle de Noël se déroule en 3 temps en Alsace : le temps de l'Avent, Noël, et la Petite Année, ou les 12 jours. C'est une période qui va du 26 décembre au 6 janvier, jour de l'Épiphanie, soit 12 jours. Chaque jour correspond à un mois de la nouvelle année (Janvier pour le 26 Décembre, Février pour le 27 Décembre …). Bien des rites ancestraux sont liés à cette période. Certains étaient notamment suivis par les agriculteurs pour les aider dans leurs prévisions de travaux et cultures à réaliser dans la nouvelle année. Une coutume veut par exemple qu’en observant chacun des jours de la Petite Année on sache prévoir le temps qu’il fera durant le mois correspondant dans la nouvelle année. Par exemple noter chaque jour le temps qu'il fait avec des détails : l'orientation du vent, la couleur du ciel, pluie ou mauvaise bruine … afin de déterminer quel sera le temps du mois correspondant dans l'année nouvelle. Ou bien couper 6 oignons en deux et aligner les 12 moitiés d'oignons sur le rebord d'une fenêtre, attribuer à chaque moitié le nom d'un mois, déposer ensuite une pincée de sel sur chaque moitié d'oignons, et attendre de voir comment ça réagit. Si par exemple l'oignon " tire de l'eau " c'est que le mois sera pluvieux. Durant cette période plusieurs interdits étaient de rigueur : manger des fèves ou des haricots pouvait provoquer des maladies de peau comme la gale ou des ulcères, il était interdit de filer de la laine (filer est symbole de création du monde) sous peine de se retrouver sous la férule d'une femme issue de l'autre monde (die Hechselgauklere) qui déposait sur le rebord de la fenêtre des fileuses douze bobines avec l'obligation de les remplir pendant la nuit – sinon le malheur s'abattait sur elles. Les jeunes filles se servaient également d'oignons qu’elles coupaient dans la Sainte Nuit et qu’elles couvraient aussi de sel : sur la surface de l’oignon était censé apparaître le visage de leur futur mari. Le 6 janvier, jour de l’Épiphanie, la vie sociale reprenait ses droits. Le lendemain, les familles alsaciennes dépouillaient le sapin de ses atours et rangeaient la crèche.